Les milieux naturels

Les races locales

Les paysages des vallées basques et béarnaises sont entretenus par les fermiers qui élèvent des brebis, des vaches, des chevaux et des chèvres.

On les retrouve en montagne, notamment dans les estives où ils sont en liberté.  Au printemps et à l’automne, les animaux consomment l’herbe des prairies.

En été, les éleveurs récoltent le foin en fond de vallée pendant que les troupeaux sont en estive de mai à octobre. En hiver le troupeau est alors nourri avec le foin récolté précédemment.

Les races locales les plus emblématiques sont  :

Les vaches

Blonde d’Aquitaine : La Blonde d’Aquitaine est une des plus grande en France. Elle est élevée principalement en raison de ses qualités maternelles (vêlage facile, très fertile) mais aussi pour sa qualité de viande (vitesse de croissance importante et rendement en viande important).

Pyrenaica : C’est une race de grande taille et musclée. Elle est élevée pour la production de viande. Elle est souvent élevée en plein air et en altitude l’été. Elle entretient des pâturages qu’aucune autre race ne met en valeur.

La béarnaise : C’est une petite vache à pelage blond et grandes cornes. Elle est élevée pour son lait et pour sa viande. On la retrouve principalement en vallées d’Aspe et d’Ossau. Cette race a failli disparaitre : il n’en restait plus que 70 en 1983. Un plan a été mis en place en 2010 pour sauver la race.

Les chèvres

La chèvre des Pyrénées est une race rustique utilisée pour deux types d’élevages : pour la production de chevreaux ou pour la production de fromages (tomme, crottins) ou encore des savons. Très rustique, elle sert particulièrement pour ses capacités de débroussaillage, permet d’entretenir les espaces montagnards.

Les brebis laitières

Dans les Pyrénées-Atlantiques, les brebis sont élevées pour produire du lait qui est transformé en fromage. On rencontre 3 races. Elles ont toutes une longue laine blanche. Elles sont gardées par les bergers dans les estives. Certaines sont traites en montagne. Les bergers fabriquent alors le fromage dans les cabanes.

Comment les reconnaitre ?

• La manech tête rousse a la tête et les pattes tachetée rousse et blanche. Elle n’a pas de cornes. On la trouve surtout au Pays basque.
• La manech tête noire a la tête et les pattes noires. Elles ont presque toujours des cornes, même les brebis. On le trouve surtout en montagne basque.
• La basco béarnaise a la tête et les pattes blanches. Elle a la tête étroite, le nez qui fait une bosse et des cornes en spirales qui entourent les oreilles. On les trouve en Béarn et en Soule.

Les chevaux

• Le pottok, dont 90% de la population se trouve au Pays Basque, est un petit cheval d’origine très ancienne qui vit souvent toute l’année en libre parcours sur les montagnes.
• Le cheval de trait breton, espèce rustique que l’on retrouve dans les estives béarnaises, se caractérise par sa masse importante, sa robe marron et sa taille comprise entre 1,55m et 1,63m.

Carnet du petit enqueteur en milieu naturel : Faune du milieu des estives