Créées en 1981, en école primaire, en collège et en lycée d'enseignement général, les sections internationales ont été conçues pour faciliter l'insertion d'élèves étrangers dans le système scolaire français et créer, grâce à leur présence, un cadre propice à l'apprentissage d'une langue vivante étrangère à un haut niveau.

L'aptitude des élèves à suivre cet enseignement, notamment sur le plan linguistique, est vérifiée par l'établissement. Des sections peuvent être ouvertes en allemand, américain, anglais, arabe, danois, espagnol, italien, japonais, néerlandais, polonais, portugais,…