Le certificat d'aptitude professionnelle est un diplôme national qui atteste d'un premier niveau de qualification professionnelle. A la rentrée 2006, il existe 230 spécialités du CAP (y compris les options).
Le CAP peut être préparé, en 2 ans, après la troisième :
- par la voie scolaire, dans les lycées professionnels ou établissements privés d'enseignement technique,
- par la voie de l'apprentissage, dans les centres de formation d'apprentis publics ou privés ou les sections d'apprentissage d'établissements publics locaux d'enseignement et chez un maître d'apprentissage,
- par la formation continue, destinée à des adultes déjà engagés dans la vie professionnelle.
Le décret prévoit que l'examen comprend sept épreuves obligatoires dont plusieurs sont évaluées par contrôle en cours de formation pour certains candidats.
Toute personne âgée de plus de 18 ans peut se présenter à l'examen sans condition de formation.
Pour les candidats scolaires et apprentis, les périodes de formation en entreprise (compris entre 12 et 16 semaines sur deux ans ; durée précisée par arrêté de création du diplôme pour les scolaires et fixée par le contrat pour les apprentis) sont évaluées.
