Le brevet professionnel est un diplôme national qui atteste l'acquisition d'une haute qualification dans l'exercice d'une activité professionnelle définie.
La caractéristique principale du brevet professionnel est d'être un diplôme de promotion sociale obtenu tout en travaillant ou par apprentissage dans le prolongement de la préparation d'un diplôme de niveau IV dans la spécialité choisie.
A la rentrée 2006, il existe 55 brevets professionnels.
Le brevet professionnel est préparé :
- par la voie de formation professionnelle continue pour des adultes déjà engagés dans la vie professionnelle,
- par la voie de l'apprentissage, dans les centres de formation d'apprentis publics ou privés ou les sections d'apprentissage d'établissements publics locaux d'enseignement pour des jeunes titulaires d'un diplôme ou titre de niveau V.
La durée de formation est déterminée selon la voie de formation.
Cette durée peut être modifiée selon le cursus du candidat, ses compétences et son expérience professionnelle par une procédure de positionnement.
L'examen peut être organisé sous forme globale ou progressive, le mode d'évaluation peut être ponctuel ou présenter la forme d'un contrôle en cours de formation.
La forme de l'examen et le mode d'évaluation varient selon la catégorie de candidats (apprentis ou adultes en formation continue) et la catégorie d'établissements (CFA, sections d'apprentissage, établissements publics de formation continue habilités ou non habilités, établissements privés).
Peuvent se présenter à l'examen les candidats qui :
- ont exercé une activité professionnelle pendant une durée de 5 ans, réduite à deux ans s'ils justifient d'un diplôme de niveau V (l'activité professionnelle sous contrat d'apprentissage est prise en compte),
- justifient, par ailleurs, d'une durée de formation d'au moins 400 heures par la voie de la formation professionnelle, (de 400h/an par la voie de l'apprentissage).
