Le brevet d'études professionnelles est un diplôme national qui vise à donner à son titutlaire une certification permettant d'accéder à une qualification d'ouvrier qualifié ou d'employé qualifié.
Cependant, à la différence du CAP, le BEP donne une qualification, non pour un métier déterminé, mais pour un ensemble d'activités relevant d'un même secteur professionnel.
C'est un diplôme qui permet de plus en plus souvent de poursuivre des études en deux ans jusqu'au baccalauréat technologique ou professionnel.
A la rentrée 2006, il existe 78 spécialités de BEP (y compris les options).
Le brevet d'études professionnelles peut être préparé :
- essentiellement par la voie scolaire dans les lycées professionnels ou les établissements privés d'enseignement technique. La scolarité est d'une durée de deux ans après la classe de 3ème.
- par la voie de l'apprentissage, dans les centres de formation d'apprentis publics ou privés ou les sections d'apprentissage d'établissements publics locaux d'enseignement,
- par la formation continue, destinée à des adultes déjà engagés dans la vie professionnelle.
L'examen se présente sous la forme de huit épreuves maximum, dont plusieurs se déroulent sur la base d'un contrôle en cours de formation pour certains candidats.
Toute personne âgée de plus de 18 ans peut se présenter à l'examen sans condition de formation.
La scolarité comporte des stages de trois à huit semaines dans toutes les spécialités qui ne donnent pas lieu à évaluation spécifique.
